Groene kratermeren, borrelende vulkanen, natuurlijke warmwaterbaden, theeplantages, zwarte stranden en wegen waar je om de paar minuten alweer wilt stoppen omdat het uitzicht belachelijk mooi is. São Miguel is het grootste eiland van de Azoren en wat ons betreft een hele fijne bestemming als je van natuur en actieve vakanties houdt. Wij reisden in augustus over het eiland en verzamelden onze favoriete plekken, restaurants en activiteiten. Inclusief de bekende highlights die écht de moeite waard zijn, maar ook een paar hidden gems waar het gelukkig wat rustiger is.

Ga direct naar:

Wat kun je verwachten van São Miguel?

São Miguel wordt niet voor niets het groene eiland genoemd. Weilanden, metershoge varens en hortensia’s wisselen elkaar af met vulkaankraters, meren en ruige kust. Met zo’n 750 vierkante kilometer is São Miguel het grootste eiland van de Azoren.

Waar andere eilanden vooral in één ding uitblinken (Flores bijvoorbeeld in watervallen, Pico in vulkanen en wijn, Terceira in historie en Santa Maria in duiken), heeft São Miguel vooral de beste mix van alles. Daarom kiezen veel reizigers met weinig tijd voor São Miguel, zodat je een goede indruk krijgt van wat de Azoren allemaal te bieden heeft.

Dit zorgt er natuurlijk ook voor dat São Miguel het drukste eiland is. En dat heeft zo zijn voor- en nadelen. Bij bekende uitzichtpunten kom je vaker touringcars en selfiesticks tegen. Daar staat tegenover dat São Miguel een stuk levendiger is, met veel meer restaurantjes, cafés en terrasjes.

Hoeveel dagen heb je nodig op São Miguel?

Wij zouden minimaal vijf volle dagen voor São Miguel uittrekken. Heb je de tijd, dan vinden we zeven dagen ideaal.

Met vijf dagen kun je de belangrijkste bezienswaardigheden van São Miguel bekijken, maar is er geen ruimte voor verrassingen. Met een week heb je net wat meer ruimte om je planning om te gooien wanneer het weer omslaat of Lagoa do Fogo voor de derde dag op rij besluit zich achter een wolk te verstoppen.

Verderop in dit artikel geven we onze ideale indeling voor vijf of zeven dagen op São Miguel.

Wat is de beste reistijd voor São Miguel?

Het weer op de Azoren is het hele jaar relatief mild, maar ook behoorlijk wisselvallig. Voor een actieve vakantie op São Miguel zouden wij vooral kijken naar mei tot en met oktober.

Wij bezochten São Miguel zelf in augustus. Overdag was het meestal rond de 25 graden: warm genoeg voor een korte broek, maar niet zo warm dat je na drie minuten wandelen begint te zweten. We hadden af en toe een regenbui, maar verder vooral heerlijk weer.

Augustus behoort ook tot de warmste maanden van het jaar. Houd er wel rekening mee dat juli en augustus het hoogseizoen zijn en dus ook de drukste maanden. De maanden juni en september zijn daarom perfect qua weer én drukte.

Wanneer kun je walvissen zien op de Azoren?

De Azoren staan bekend als een van de beste plekken ter wereld om dolfijnen en walvissen te spotten, met name rond Pico, Faial en São Miguel. Dolfijnen en potvissen komen hier het hele jaar door voor, maar toch is juni tot en met september de beste periode voor whale watching. Het zomerweer is dan vaak stabieler, waardoor de kans groter is dat de zee rustig genoeg is om uit te varen.

Wie hoopt op een blauwe vinvis, kan beter in het voorjaar gaan. Die wordt vooral rond april en mei gespot. Wij gingen zelf in augustus en hadden geluk: we zagen vijf bultruggen en drie verschillende soorten dolfijnen.

Onze tip: plan een whale watching tour zo vroeg mogelijk tijdens je vakantie. Bij harde wind of een onrustige oceaan kan een tour worden geannuleerd en dan heb je nog een paar dagen om hem te verplaatsen. Wij waren hier begin augustus en onze tour werd twee keer achter elkaar geannuleerd en opgeschoven.

Heb je een huurauto nodig op São Miguel?

Wat ons betreft: ja. Absoluut. Het eiland is 15 km breed en 65 kilometer lang, maar vergis je daar niet in. Het is 1,5 uur rijden van oost naar west. Er rijden bussen op São Miguel, maar veel uitzichtpunten, wandelroutes en natuurgebieden zijn lastig of niet bereikbaar met het openbaar vervoer. Bovendien wil je juist de vrijheid hebben om onderweg te stoppen. En geloof ons: je gaat onderweg stoppen. Veel.

De wegen op São Miguel zijn over het algemeen goed en bovendien ontzettend mooi. Vooral buiten Ponta Delgada vonden wij autorijden eerder onderdeel van de vakantie dan noodzakelijk kwaad.

Wij huurden onze auto via Sunny Cars. Dat doen we vaker omdat je daar standaard een all-in formule hebt waarbij verzekeringen en dekking al geregeld zijn. Geen discussie aan een balie over een mysterieuze kras van 1,7 millimeter waar je zweert niets mee te maken te hebben. Daar betalen we graag iets extra’s voor.

Waar kun je het beste verblijven op São Miguel?

Als je een huurauto hebt, maakt je uitvalsbasis op São Miguel minder uit dan je misschien denkt. Het eiland is compact genoeg om vanuit één accommodatie dagtrips te maken.

Verblijven in Ponta Delgada

Wil je ’s ochtends wakker worden, een havercappuccino halen en ’s avonds kunnen kiezen uit tientallen restaurants? Dan zouden wij aanraden om in de hoofdstad Ponta Delgada te verblijven. Hier zitten veruit de meeste leuke cafés en restaurants van het eiland. Bovendien ligt Ponta Delgada vlak bij het vliegveld. Het nadeel: voor sommige natuurgebieden zit je wat langer in de auto en je verblijft natuurlijk wel in het drukste gedeelte van São Miguel.

Verblijven in het midden van São Miguel

Kom je vooral voor rust en natuur? Dan zouden we een accommodatie zoeken rond het midden van het eiland, bijvoorbeeld in de omgeving van Ribeira Grande of Vila Franca do Campo. Je zit dan lekker centraal voor dagtrips naar zowel het oosten als westen.

Wij verbleven zelf in Vila Franca do Campo bij Vila Marta Azores (ze hebben appartementjes voor 2 personen en voor 4 personen). Een vrij eenvoudig appartement in een eenvoudig dorp, maar voor ons helemaal prima en handig gelegen om het eiland met de auto te ontdekken.

Wat te doen op São Miguel? Onze 10 favoriete activiteiten

En dan nu het belangrijkste gedeelte: wat moet je daadwerkelijk doen op São Miguel? Dit waren onze favoriete bezienswaardigheden, activiteiten en plekken op het eiland. Sommige zijn niet bepaald geheim meer, andere liggen gelukkig nét wat verder van de gebaande paden. We hebben ze hieronder op volgorde gezet van must do’s naar nice to do’s.

1. Trek een volle dag uit voor Sete Cidades

Als je foto’s van São Miguel hebt gezien, is de kans groot dat Sete Cidades ertussen stond. De twee kratermeren zijn zo’n beetje het visitekaartje van het eiland. En ja, het is toeristisch. Maar dit is zo’n plek waarbij we toch moeten toegeven dat de hype volledig terecht is.

Trek er wat ons betreft een volledige dag voor uit, want rondom Sete Cidades liggen meerdere uitzichtpunten en wandelroutes die allemaal weer een ander perspectief op de enorme vulkaankrater geven.

A. Begin bij Aqueduto do Carvão

Onze allereerste stop van de dag was Aqueduto do Carvão. Dit oude stenen aquaduct werd vroeger gebruikt om water vanuit de bergmeren richting Ponta Delgada te vervoeren. Een deel van het aquaduct, het zogenaamde Muro do Carvão, is ongeveer 150 meter lang en bestaat uit verschillende stenen bogen. Inmiddels heeft de natuur het bouwwerk grotendeels teruggepakt. De stenen muren en bogen zijn helemaal begroeid met mos en planten, waardoor het bijna voelt alsof je ergens midden in een vergeten jungle op een oude ruïne stuit.

Het aquaduct ligt direct langs de weg en op de route naar Sete Cidades, dus je hoeft er niet voor om te rijden. Geen enorme highlight waar je uren voor hoeft uit te trekken, maar wel zo’n onverwachte plek waar we achteraf mooie foto’s aan overhielden.

B. Daal af naar Lagoa do Canário

Voor de wandeling naar het mooiste uitzichtpunt van de Azoren, Grota do Inferno, kun je je auto parkeren op de parkeerplaats bij Lagoa do Canário. Vanaf hier is het ongeveer 1,3 kilometer wandelen naar Grota do Inferno, dus zo’n 2,6 kilometer heen en terug. Maar vergeet niet om aan het begin van de wandeling af te dalen naar Lagoa do Canário.

Vanaf de parkeerplaats steek je de weg over en loop je via de ingang het natuurgebied in. Vrijwel aan het begin van de wandeling zie je aan de linkerkant van de weg een klein paadje naar beneden richting Lagoa do Canário. Na een korte afdaling kom je uit bij het meer, dat helemaal wordt omsloten door kleurrijke hortensia’s en groene bomen. Zeker de moeite waard! Loop daarna via hetzelfde paadje weer omhoog en vervolg de weg richting Miradouro da Grota do Inferno.

C. Wandel verder naar Miradouro da Grota do Inferno

Daarna komt de bekendste stop: Miradouro da Grota do Inferno, ook wel Boca do Inferno genoemd. Vanaf Lagoa do Canário wandel je in ongeveer 15 minuten naar het uitzichtpunt. Vanaf hier kijk je uit over verschillende kratermeren en de enorme Caldeira das Sete Cidades.

De route is circulair, dus je hoeft niet precies dezelfde weg terug te lopen. Er is maar één pad dus je kunt niet verdwalen. Wij zouden deze wandeling vroeg op de dag doen. Later komen er flink wat bezoekers en dit is nou eenmaal zo’n plek die een stuk fijner is voordat de grootste drukte begint.

D. Bezoek het verlaten Monte Palace Hotel

Vlak bij Sete Cidades staat een van de vreemdste plekken die wij op São Miguel bezochten: het verlaten Monte Palace Hotel. Het hotel opende in 1989 als het eerste vijfsterrenhotel van de Azoren. Het had 88 kamers, restaurants, een discotheek en zelfs een presidentiële suite. Alleen bleek de locatie boven op een regelmatig in mist gehulde vulkaan niet helemaal het commerciële succes waarop was gehoopt. Na slechts achttien maanden ging het hotel alweer dicht.

Wij hadden vooraf gelezen dat het gebouw niet meer toegankelijk zou zijn, maar tijdens ons bezoek in augustus 2026 konden we er nog wel degelijk naar binnen. Het was behoorlijk bizar om door de oude hotelgangen te lopen en tussen de resten van badkamers, gordijnrails en liftschachten te staan. Op sommige plekken kun je nog verrassend goed zien hoe luxe het hier ooit moet zijn geweest.

Let op: Monte Palace is een vervallen gebouw en geen officiële toeristische attractie. Er zijn onder andere open liftschachten en losse bouwdelen. Je kunt het hotel uiteraard ook gewoon vanaf buiten bekijken.

E. Rijd langs vier mooie stops richting Sete Cidades

Na Monte Palace rijd je verder richting het dorp Sete Cidades. Op dit stuk liggen vier mooie plekken vrijwel achter elkaar, dus wij zouden ze allemaal even meenemen.

Begin bij Miradouro da Vista do Rei, direct naast het hotel. Vanaf hier kijk je uit over Lagoa Azul en Lagoa Verde, de twee beroemde kratermeren van Sete Cidades.

Daarna volgt de Estrada das Hortênsias. Vooral in de zomer is deze weg prachtig, met enorme hoeveelheden blauwe, paarse en witte hortensia’s langs beide kanten van de weg. Hier kun je de auto niet zomaar langs de weg zetten, dus gewoon rustig rijden en ondertussen goed om je heen kijken. Het is zo’n stukje waarbij de autorit zelf eigenlijk al de bezienswaardigheid is.

Vervolgens kom je langs Miradouro do Cerrado das Freiras en Miradouro da Lagoa de Santiago. Bij allebei is het de moeite waard om even te stoppen voor het uitzicht. Vooral Lagoa de Santiago vonden wij erg mooi door het donkere kratermeer dat diep tussen de steile groene wanden ligt.

De vier stops liggen dicht bij elkaar, dus je hoeft hier geen uren voor uit te trekken. Gewoon onderweg overal even uitstappen waar dat kan, uitzicht bekijken, foto’s maken en weer verder. Op São Miguel blijkt dat uiteindelijk een vrij groot deel van je dagindeling te zijn.

F. Lunchen in Sete Cidades

Daarna daal je af naar het dorp Sete Cidades zelf. Wij vonden Casa de Chá O Poejo een heerlijke plek voor lunch. Een kleine theetuin waar je terechtkunt voor sandwiches, thee en taartjes.

Ook Carioca Breezy kunnen we aanraden. Je zit hier in een knusse tuin waar ze onder andere verse açai- en papayabowls serveren. Daarnaast kun je zelf spiesjes boven het vuur roosteren. Dit was voor ons echt zo’n typisch GreenNomads-plekje: kleinschalig, groen, relaxed en net even anders.

G. Wandelen over de kraterrand bij Miradouro das Cumeeiras

Wil je de grote kratermeren van Sete Cidades ook vanaf de andere kant bekijken? Ga dan naar Miradouro das Cumeeiras. Vanaf hier kijk je vanaf de bovenkant van de kraterrand uit over het hele gebied.

Vanaf het dorp Sete Cidades kun je het eerste stuk met de auto afleggen. Wij parkeerden onze auto hier langs de weg en wandelden het laatste stuk door de groene jungle en over de kraterwand. Onze wandeling was ongeveer 5 kilometer heen en 5 kilometer terug.

Je kunt ook te voet vertrekken vanuit het dorp Sete Cidades. Reken dan op ongeveer 21 kilometer heen en terug.

2. Ontdek de ruige westkust van São Miguel

Ben je klaar bij Sete Cidades? Rijd dan door richting Mosteiros, een klein kustplaatsje aan de westkant van São Miguel dat vooral bekendstaat om zijn zwarte vulkanische strand en de grote donkere rotsformaties voor de kust. Wij vonden dit een hele mooie plek voor een korte strandwandeling en om even uit te waaien na alle kratermeren. Rijd je daarna vanaf Mosteiros verder richting het zuiden, stop dan ook even bij Miradouro do Escalvado. Dit uitzichtpunt ligt direct langs de route en geeft je een prachtig uitzicht over de ruige kliffen, de Atlantische Oceaan en de rotsformaties bij Mosteiros. Geen plek waar je lang voor hoeft te stoppen, maar zeker eentje die je niet mag overslaan.

Sluit de westkust af bij Piscina Natural da Ponta da Ferraria. Hier kun je zwemmen in natuurlijke baden die tussen de zwarte vulkanische rotsen zijn ontstaan. Het zeewater stroomt rechtstreeks de bassins in, waardoor het behoorlijk afhankelijk is van de omstandigheden op zee hoe rustig het water is. Check dus altijd even of het veilig is om te zwemmen.

Juist dat donkere vulkanische gesteente, het helderblauwe water en de Atlantische Oceaan op de achtergrond maken dit een hele mooie plek voor een duik. En na een volle dag rond Sete Cidades vonden wij een frisse duik eigenlijk sowieso een prima afsluiter.

3. Ga walvissen spotten vanuit Ponta Delgada

De Azoren behoren tot de beste plekken in Europa om walvissen en dolfijnen in het wild te zien. Zowel rondom São Miguel als rondom de eiland Pico en Faial worden regelmatig verschillende soorten walvisachtigen gespot.

Wij boekten onze whale watching tour bij Futurismo, waarvan de boten vertrekken vanuit de haven van Ponta Delgada. Deze organisatie bestaat al sinds 1990 en werkt met mariene biologen. Futurismo is bovendien gecertificeerd als Responsible Whale Watching Operator door de World Cetacean Alliance.

Wat we hier belangrijk aan vonden, is dat de dieren niet worden gevoerd of met sonar worden gelokt. De waarnemingen tijdens de tours worden bovendien gebruikt voor wetenschappelijk onderzoek. Wat ons betreft een stuk betere vorm van wildlife tourism dan met tien boten achter één walvis aan racen omdat iedereen dezelfde vakantiefoto wil.

Wanneer kun je walvissen zien op São Miguel?

Walvissen en dolfijnen kun je rondom de Azoren het hele jaar door tegenkomen. Onder andere potvissen leven hier het hele jaar. Wil je vooral kans maken op enorme baleinwalvissen zoals blauwe vinvissen en gewone vinvissen? Dan is het voorjaar, grofweg van maart tot en met juni, interessanter omdat verschillende soorten dan langs de Azoren migreren.

Wij deden onze tour zelf in augustus. Ook in juli, augustus en september is de kans groot dat je walvissen en dolfijnen ziet. Maar uiteindelijk blijft het natuurlijk wildlife.

Zodiac of catamaran?

Bij Futurismo kun je kiezen uit verschillende soorten boten. Wij gingen voor een zodiac en waren daar heel blij mee. Je zit met twee personen naast elkaar en doordat de boot klein is, heb je vrijwel overal goed zicht op het water. Houd alleen rekening met twee dingen: Je kunt behoorlijk nat worden. En de boot stuitert flink over de golven.

Wij vonden dat juist onderdeel van de ervaring, maar als je snel last hebt van je rug of liever comfortabel zit, is de grotere catamaran waarschijnlijk een betere keuze.

De whale watching tour vanuit Ponta Delgada kost €70 per persoon en duurt ongeveer drie uur. Wij zouden hem minimaal een paar weken vooraf reserveren als je in het hoogseizoen reist.

En nog belangrijker: plan de tour vroeg in je vakantie. Bij harde wind of een onrustige oceaan kan een tour worden geannuleerd. Als je de walvistour op je laatste ochtend hebt gepland, heb je vervolgens geen mogelijkheid meer om hem te verplaatsen.

➩ Boeken bij Futurismo: www.futurismo.pt

4. Canyoning bij Ribeira dos Caldeirões

Dit was zonder twijfel een van de vetste dingen die wij op São Miguel hebben gedaan. Wij boekten de Epic Canyoning Tour bij Azores Epic Adventures in de groene omgeving van Ribeira dos Caldeirões.

Samen met onze gids trokken we met een wetsuit de jungle in. Daarna was het vooral een aaneenschakeling van hoogtepunten. We sprongen van metershoge rotsen in natuurlijke poelen, ziplineden dwars door de groene jungle en abseilden langs watervallen. Vol adrenaline, compleet doorweekt en helemaal in ons element.

Wat deze activiteit voor ons extra bijzonder maakte, was de omgeving. Je bevindt je midden in een ontzettend groen en bijna tropisch landschap, met overal varens, rotswanden en watervallen.

De tour kost €75 per persoon en duurt ongeveer drie uur. Materiaal, verzekering en begeleiding zijn inbegrepen. Ook krijg je achteraf de foto’s en video’s van de tour toegestuurd.

De sprongen zijn bovendien optioneel. Je hoeft jezelf dus niet van een metershoge rots af te lanceren omdat de rest van de groep dat toevallig wel gezellig vindt.

Geen zin in canyoning?

Ook als canyoning niet helemaal jouw ding is, is Parque Natural da Ribeira dos Caldeirões de moeite waard. Vanaf het park kun je al verschillende mooie watervallen zien en er zit een klein café met terras.

Wil je meer van het gebied zien, dan kun je hier ook wandelen. Er loopt onder andere een route van ongeveer 7,5 kilometer door de groene omgeving waarbij je meerdere watervallen tegenkomt (check Komoot of de informatieborden bij aankomst). Zo krijg je alsnog het tropische landschap mee, maar dan zonder helm, wetsuit en vrije val.

5. Kijk hoe de aarde staat te koken bij Furnas

Dat São Miguel een vulkanisch eiland is, merk je nergens zo duidelijk als in het dorpje Furnas. Bij Fumarolas da Lagoa das Furnas komt stoom uit de grond, borrelt het water en hangt er een stevige zwavellucht. Of, iets minder poëtisch: het ruikt er naar rotte eieren. Maar dat hoort erbij.

Wij bezochten de fumarolen aan de rand van Lagoa das Furnas. De entree kost €3 per persoon en je hebt geen uren nodig om hier rond te lopen. Reken op ongeveer een half uurtje.

Cozido das Furnas: koken in de vulkaan

Wat wij vooral bijzonder vonden, is dat de geothermische warmte hier daadwerkelijk wordt gebruikt om eten te bereiden. Lokale restaurants vullen grote metalen pannen met onder andere verschillende soorten vlees, worst, aardappelen en groenten. De pannen worden vervolgens in speciale gaten in de warme vulkanische bodem geplaatst.

Daar blijft het gerecht ongeveer zes tot zeven uur langzaam garen door de natuurlijke hitte uit de aarde. Rond lunchtijd kun je bij de fumarolen zien hoe medewerkers van restaurants de enorme pannen weer uit de grond halen. Vervolgens wordt de Cozido das Furnas in verschillende restaurants in Furnas geserveerd.

Je kunt het gerecht onder andere proberen bij: Tony’s, O Miroma en het restaurant van Terra Nostra Garden Hotel.

6. Badder in de warmwaterbronnen van São Miguel

Nu je hebt gezien hoe heet de grond rondom Furnas is, zal het je niet verbazen dat São Miguel ook bekendstaat om zijn natuurlijke warmwaterbronnen. Er zijn meerdere plekken waar je in geothermisch verwarmd water kunt zwemmen. Wij bezochten zowel Terra Nostra als Caldeira Velha. En daar hadden we achteraf wel een duidelijke favoriet in.

Terra Nostra

Parque Terra Nostra ligt midden in Furnas en bestaat uit een enorme botanische tuin met een groot thermaal bad. Een kaartje voor volwassenen kost €17 en geeft toegang tot zowel de botanische tuin als de thermale baden.

Het grote oranjebruine bad is absoluut bijzonder om een keer te zien. Het warme water krijgt zijn opvallende kleur door de grote hoeveelheid mineralen en ijzer.

Maar om heel eerlijk te zijn: wij vonden Terra Nostra behoorlijk toeristisch. Het enorme bad voelde voor ons meer als een zwembad in een mooi park dan als een natuurlijke warmwaterbron.

Caldeira Velha: onze favoriet

Als we maar één warmwaterbron op São Miguel mochten kiezen, gingen we zonder twijfel naar Caldeira Velha. Hier liggen verschillende thermale baden midden tussen metershoge varens en tropische begroeiing. Het voelt daardoor veel meer alsof je midden in de jungle aan het badderen bent. En dat is toch net iets leuker.

Een volledig ticket met toegang tot de thermale baden kost €10 per volwassene. Je reserveert een tijdslot van 1,5 uur en er worden maximaal 100 bezoekers tegelijkertijd tot de baden toegelaten.

Wij vonden dat systeem juist fijn. Hierdoor blijft het aantal bezoekers beperkt en voelt het een stuk rustiger dan Terra Nostra. Je krijgt bij binnenkomst een gekleurd bandje waaraan het personeel kan zien in welk tijdslot je zit. Na anderhalf uur moet je het gebied weer verlaten.

Er zijn verschillende baden met verschillende temperaturen. Het bad helemaal bovenaan vonden wij verreweg het mooist, omdat hier een waterval direct in het water uitkomt. Het middelste bad vonden we het lekkerst, omdat het water daar warmer was.

Er zijn toiletten, douches en kleedhokjes aanwezig. Trek zwemkleding aan waarvan je het niet erg vindt als deze enigszins verkleurt. Het mineraalrijke water kan lichte zwemkleding aantasten. Doe ook je sieraden af.

➩ Belangrijk: Reserveer Caldeira Velha in het hoogseizoen minstens een paar dagen tot een week van tevoren.

➩ Online tickets: https://parquesnaturais.azores.gov.pt/bilheteira/?lang=en

7. Wandel tussen de theevelden van Gorreana

Op ongeveer een kwartiertje rijden van Ribeira dos Caldeirões (waar je eventueel een canyoning tour gaat doen) ligt Chá Gorreana. Deze theeplantage bestaat sinds 1883 en is de oudste nog werkende theeplantage van Europa.

Dat klinkt misschien niet direct als de meest spectaculaire highlight van een eiland vol vulkanen en watervallen, maar wij vonden het verrassend leuk.

Je kunt gratis door de fabriek lopen en zien hoe de thee wordt verwerkt. Daarna kun je verschillende soorten thee proeven of iets eten in het restaurant. Maar het mooiste gedeelte ligt wat ons betreft buiten. Met de glooiende rijen felgroene theestruiken en de oceaan op de achtergrond waanden we ons even in het tropische Azië.

8. Probeer Lagoa do Fogo zonder mist te zien

Lagoa do Fogo is een gigantisch kratermeer midden op São Miguel en hoort zonder twijfel bij de mooiste natuurgebieden van het eiland. Tenminste, als je het kunt zien. Het meer ligt hoog en verdwijnt regelmatig volledig in de mist.

Tijdens ons verblijf op São Miguel hebben we meerdere keren geprobeerd om een helder uitzicht te krijgen. Vrijwel iedere keer keken we tegen een grote witte muur aan.

Check altijd de webcam

Kijk voordat je vertrekt daarom altijd eerst naar de webcams van SpotAzores. En check die niet alleen ’s ochtends. Het weer op São Miguel kan razendsnel omslaan. Het ene moment zie je helemaal niets en een uur later kan de krater ineens volledig open liggen.

Wij zouden Lagoa do Fogo daarom niet op één vaste dag in je planning zetten. Houd gedurende je reis in de gaten wanneer het helder is en grijp je kans zodra de wolken verdwijnen.

Met de shuttle naar Lagoa do Fogo

In het hoogseizoen wordt het autoverkeer richting de belangrijkste uitzichtpunten van Lagoa do Fogo beperkt. Tussen 09.00 en 19.00 uur kun je daarom gebruikmaken van een shuttlebus. Een van de opstapplaatsen ligt bij het bezoekerscentrum van Caldeira Velha. Daardoor zijn deze twee activiteiten heel makkelijk te combineren.

De shuttle kost €8 per persoon en rijdt ongeveer iedere 30 minuten. Het systeem werkt als een soort hop-on-hop-off-bus. Onderweg stopt de bus op drie plekken, waarna hij weer terugkeert naar het startpunt:

• Miradouro da Bela Vista (3 minuten stop);
• Pico da Barrosa (3 minuten stop);
• Miradouro da Lagoa do Fogo (10 minuten stop).

Bij de eerste twee uitzichtpunten hoef je wat ons betreft niet per se een half uur te blijven. Even uitstappen, uitzicht bekijken en weer verder is voldoende, waardoor je met dezelfde bus weer verder kan. Bij Miradouro da Lagoa do Fogo zouden wij wél langer uitstappen en met een latere bus mee terugrijden. Daar kun je namelijk een mooie wandeling maken.

Wandel naar beneden naar Lagoa do Fogo

Vanaf Miradouro da Lagoa do Fogo loopt een steil pad naar beneden richting het meer. Het grootste gedeelte bestaat uit trappen en je daalt behoorlijk snel af.

De wandeling zelf is niet enorm lang. Reken voor heen en terug op ongeveer drie kwartier, afhankelijk van hoe lang je beneden blijft. Het vervelende detail is alleen dat alles wat je naar beneden loopt daarna weer omhoog moet. Natuurkundige tegenvaller.

TIP: Als je in de buurt bent van Lagoa do Fogo of Caldeira Velha, breng dan ook even een bezoekje aan Cascata do Salto do Cabrito. Parkeer de auto langs de weg en loop in 10 minuten naar bened

9. Eten, drinken en rondstruinen in Ponta Delgada

Ponta Delgada is de hoofdstad van São Miguel en waarschijnlijk de eerste plek die je op het eiland ziet. We zullen meteen eerlijk zijn: voor de stad zelf zouden wij geen volledige dag uittrekken. Het historische centrum is sfeervol en leuk om doorheen te wandelen, maar ook behoorlijk klein. Na een uur hadden wij de belangrijkste straatjes wel gezien.

Waar Ponta Delgada wél ontzettend goed in is? Eten. Heel vervelend.

Onze favoriete cafés en restaurants in Ponta Delgada

• GIZI Coffee & Bakeshop – Een van onze favoriete plekken voor goede koffie en gebak. Vooral de kaneel- en kardemombroodjes zijn gevaarlijk lekker. Het soort plek waar je naar binnen loopt voor één koffie en vervolgens met een zak gebak weer buiten staat.
• Cascara Coffee – Dikke aanrader voor een uitgebreid ontbijt of lunch. Goede koffie en vooral heel veel dingen waarvan je eigenlijk vindt dat je ze niet allemaal tegelijk zou moeten bestellen: cinnamon buns, eggs benedict, pistachecroissants… Do we need to say more?
• Louvre Michaelense – Een mooi restaurant midden in het centrum met een gevarieerd menu. Wij hebben hier heerlijk gegeten. Zeker ’s avonds zouden we vooraf reserveren.
• Otaka – Een stuk prijziger, maar een aanrader als je zin hebt in Japans fine dining. Ook hier zouden we ruim van tevoren reserveren.
• Nonna’s Teeth & Tomatoes – Onze absolute favoriet in Ponta Delgada. Een klein en populair restaurant met hele goede pizza’s en cocktails. Het kan zijn dat je even buiten moet wachten op een tafel, maar wij vonden het meer dan de moeite waard.
• Rotas da Ilha Verde – Een knus vegetarisch restaurant dat een beetje voelt alsof je bij iemand thuis aanschuift. Het personeel is ontzettend vriendelijk en op de kaart staan creatieve vegetarische gerechten. Reserveren is verstandig.
• Jardim Natural Food & Coffee – Een brunchrestaurant midden in Jardim António Borges.Ze staan vooral bekend om hun enorme stapels pancakes, maar hebben ook bowls, hartige ontbijtjes en goede koffie. Het restaurant ligt midden in het groen tussen de loslopende kippen en eenden. Daardoor voelt het verrassend rustig terwijl je gewoon midden in de stad zit.

Parkeren in Ponta Delgada

Wij parkeerden de auto iedere keer bij Parking Avenida aan haven. De parkeergarage is betaalbaar en vanaf hier loop je zo het centrum in richting Portas da Cidade, de bekende stadspoorten aan het centrale plein.

10. Surfers spotten bij Ribeira Grande

Ribeira Grande is de tweede stad van São Miguel en leuk om mee te pakken wanneer je toch aan de noordkant van het eiland bent. Het historische centrum heeft een aantal gezellige straatjes en mooie oude gebouwen.

Wij vonden vooral Praia de Santa Bárbara leuk. Dit lange zwarte strand is een van de bekendste surfstranden van São Miguel. Wij konden ons hier verrassend lang vermaken door naar surfers te kijken die de ene na de andere golf pakten. Voor een drankje of lunch kun je onder andere terecht bij TukaTulá Beach Bar of Santa Bárbara Beach Club.

Ribeira Grande is wat ons betreft vooral een fijne extra stop wanneer je in de buurt bent voor Caldeira Velha, Lagoa do Fogo of Gorreana. Heb je weinig tijd op São Miguel? Dan zouden we andere plekken absoluut voorrang geven.

Extra tip: het eiland Vila Franca do Campo

Nog één plek die we wel graag willen noemen, maar waar wij helaas geen tijd meer voor hadden: het eiland Vila Franca do Campo. We kunnen je helaas niet uit eigen ervaring vertellen of het daadwerkelijk zo mooi is als het op de foto’s lijkt. Maar als je langer op São Miguel bent, zouden we hem zeker overwegen.

Voor de kust van het dorpje Vila Franca do Campo ligt namelijk een bijna perfect ronde oude vulkaankrater in zee. Binnen in de krater is een beschutte natuurlijke lagune ontstaan waarin je kunt zwemmen en snorkelen. Neem dus je eigen snorkel mee!

In de zomer vaart er vanuit de marina van Vila Franca do Campo een boot naar het eilandje. De overtocht duurt ongeveer tien minuten. Omdat Ilhéu de Vila Franca do Campo beschermd natuurgebied is, geldt er een maximumaantal bezoekers per dag. Boek je ticket daarom op tijd, zeker in juli en augustus.

Als wij nog een extra dag op São Miguel hadden gehad, was deze waarschijnlijk hierheen gegaan.

Eettip in Vila Franca do Campo

Wat we wél zelf hebben getest, is het restaurant Black Whale in Vila Franca do Campo. En die kunnen we dus met volle overtuiging aanraden. Het is geen hippe diner zaak, maar een lokaal restaurant met hele goede vis en steak. Dikke aanrader.

Onze ideale reisroute voor 5 dagen op São Miguel

Heb je vijf dagen op het eiland? Dan zouden wij de dagen ongeveer zo verdelen.

Dag 1 – Whale Watching + Ponta Delgada

Boek ’s ochtends een whale watching tour vanuit Ponta Delgada. Gebruik de middag om rustig door de stad te wandelen, drink koffie bij GIZI of Cascara en reserveer een lekker restaurant voor de avond. Kom je in de ochtend pas aan op Sao Miguel? Doe dan in de middag een walvistour en ga daarna uit eten in Ponta Delgada zodat je de eerste dag meteen meepakt.

Dag 2 – Sete Cidades + de westkust

Start vroeg bij Lagoa do Canário en Grota do Inferno, stop bij de verschillende uitzichtpunten en het dorp Sete Cidades. Lunch bij Carioca en ga daarna wandelen bij Miradouro das Cumeeiras. Eindig aan de westjust bij Mosteiros, Miradouro do Escalvado en de natuurlijke zwembaden. Dit is een volle dag.

Dag 3 – Furnas + Terra Nostra/Vila Franca do Campo

Bezoek ’s ochtends de fumarolen bij Lagoa das Furnas en probeer rond lunchtijd een Cozido das Furnas. Neem daarna een duik in het warmwaterbad van Terra Nostra en wandel door de botanische tuin. Vind je 1 warmwaterbad tijdens je vakantie voldoende? Dan kun je in de middag de ferry pakken naar het eiland Vila Franca do Campo om te snorkelen.

Dag 4 – Lagoa do Fogo + Caldeira Velha + Ribeira Grande

Check ’s ochtends als eerste de webcam van Lagoa do Fogo. Is het helder? Ga direct naar Lagoa do Fogo. Voor 09.00 uur kun je er zelf met de auto naartoe rijden. Na 09.00 uur ben je afhankelijk van de shuttle bus. Combineer dit vervolgens met je gereserveerde tijdslot bij de geothermische baden van Caldeira Velha en rijd daarna door naar Ribeira Grande en Praia de Santa Bárbara.

Is Lagoa do Fogo volledig verdwenen in de mist? Draai de planning om en probeer het later opnieuw. Flexibiliteit is hier je beste vriend.

Dag 5 – Canyoning + Gorreana theeplantages

Doe ’s ochtends de canyoningtour of de wandeling bij Ribeira dos Caldeirões. Rijd daarna door naar Gorreana voor een wandeling door de theeplantage. Na drie uur door een rivier klauteren en daarna nog een berg oplopen klinkt op papier overigens energieker dan het in werkelijkheid voelt.

Duurzaam reizen op São Miguel

De natuur is de belangrijkste reden om naar de Azoren te reizen. Beetje lullig dus als we die tijdens ons bezoek zelf helpen slopen. Een paar dingen die je eenvoudig kunt doen:

• Blijf tijdens wandelingen op de aangegeven paden, zeker in beschermde natuurgebieden.
• Neem een hervulbare drinkfles mee.
• Kies voor kleinschalige lokale restaurants en accommodaties.
• Neem afval altijd weer mee.
• Boek wildlife tours bij organisaties die aantoonbaar met biologen werken en afstand houden tot dieren.
• Raak tijdens het snorkelen geen koraal, rotsformaties of dieren aan.
• Houd je aan bezoekerslimieten en afgesloten gebieden. Die regels staan er meestal niet omdat iemand bij de gemeente een hekel heeft aan vakantiegangers.
• Combineer plekken die dicht bij elkaar liggen, zodat je niet iedere dag drie keer het eiland over rijdt.

Wat wij vooral fijn vonden aan São Miguel, is dat veel van de leukste activiteiten sowieso buiten plaatsvinden. Wandelen, snorkelen, canyoning en theeplantages bezoeken zijn een stuk leuker dan van souvenirwinkel naar souvenirwinkel schuifelen.

Is São Miguel de moeite waard?

Voor ons: absoluut. São Miguel heeft beroemde plekken die inmiddels behoorlijk toeristisch zijn. Terra Nostra vonden wij bijvoorbeeld minder bijzonder dan we vooraf hadden verwacht en bij Grota do Inferno moet je in het hoogseizoen niet rekenen op een spirituele één-op-één-ontmoeting met de natuur.

Maar dat maakt het eiland niet minder mooi. Juist de combinatie vonden wij sterk. Je kunt ’s ochtends boven een vulkaankrater wandelen, ’s middags in een warmwaterbron liggen en ’s avonds in een hip restaurantje in Ponta Delgada verse vis eten. De volgende dag hang je in een touw naast een waterval of stuiter je in een zodiac over de Atlantische Oceaan op zoek naar walvissen.

En het mooiste? Tussen al die bekende plekken door zijn er nog genoeg wegen, wandelpaden, stranden en uitzichtpunten waar bijna niemand staat. Dat is precies het soort bestemming waar wij blij van worden.

Boa viagem!