De TAO-Expeditie van Coron naar El Nido is absoluut één van de gaafste dingen die wij ooit hebben gedaan. Met een zeilboot vaar je 3-6 dagen langs gigantische kalksteenkliffen, parelwitte stranden en de mooiste snorkelspots. Iedere avond leg je aan bij een onbewoond eiland en zwem je naar het strand om vervolgens in een bamboe hutje onder de sterrenhemel te overnachten. Idyllischer kan niet! In dit artikel vertellen we je alles wat je moet weten over de TAO-Expeditie.

1. Waarom moet je de TAO-Expeditie doen?

Houd je van snorkelen, avontuur en witte stranden? Dan is er geen twijfel over mogelijk: dit wordt het avontuur van je leven! Tijdens de TAO-expeditie ben je even helemaal weg van de bewoonde wereld. Je hebt geen luxe, geen bereik op je telefoon (eindelijk een scrol-loos bestaan) en je bent één met de natuur. Samen met zo’n twintig andere reizigers op de zeilboot hop je van het ene schitterende eiland naar het andere. Tussendoor zwem je in de mooiste lagunes, chill je op parelwitte stranden en klim je door bijzondere grotten. Altijd al eens aan Expeditie Robinson mee willen doen? De TAO-expeditie komt aardig in de buurt van een trip naar winnaarseiland!

2. Welke route legt de TAO-expeditie af?

De TAO-expeditie vindt plaats rondom de 45 eilanden van de Bacuit archipel, tussen Coron en El Nido. Je hebt de keuze uit twee routes: van Coron naar El Nido of van El Nido naar Coron. Welke je kiest, is compleet afhankelijk van je eigen reisroute door de Filipijnen en heeft verder geen gevolgen voor de expeditie.

➩ Lees ook: “De ultieme reisgids voor Coron”

TAO Philippines heeft een hoop ‘kampen’ op verschillende eilanden in de Bacuit Archipel. De eilanden waar je zult overnachten liggen van tevoren niet vast en zijn afhankelijk van het weer en van het aantal dagen dat je op expeditie gaat. Je zult je dus volledig moeten overgeven aan de crew van TAO!

Echter, staat het wel vast dat je onderweg ten minste één nacht bij het base camp van TAO zult verblijven, ook wel ‘The Farm’ genoemd. Hier zijn de faciliteiten net wat luxer dan bij de andere kampen, kun je een massage krijgen van de lokale vrouwen, zijn er stroomvoorzieningen, krijg je een tour door de TAO Farm en krijg je een uitgebreid 6-gangen diner van de lokale chefs!

3. Hoe ziet je slaapplek eruit?

De TAO-expeditie is geen luxe tour, maar een ruige ervaring. Zodra je je behoeftes aan comfort hebt losgelaten, zul je zien dat juist de primitieve faciliteiten dit zo’n unieke expeditie maken. Iedere dag leg je aan bij een onbewoond eiland en zwem je naar het strand. Daar staat een bamboe hutje voor je klaar met een klamboe, 2 dunne matrasjes, 2 kussens en 2 lakens.

Stellen krijgen altijd een eigen hutje. Ook single reizigers krijgen in de meeste gevallen een eigen hutje, maar bij sommige kampen kan het voorkomen dat je een hutje moet delen met een andere single reiziger van hetzelfde geslacht. Bij ieder kamp is er een wc hokje met een westers toilet en toiletpapier. Bij sommige kampen is er een buiten douche, bij andere kampen zul je moeten douchen met een pannetje water.

4. Wat krijg je te eten tijdens de TAO-expeditie?

Alhoewel de faciliteiten tijdens de TAO-expeditie erg basic zijn, is de kwaliteit van het eten uitstekend. Man man man, wat hebben wij lekker (en véél) gegeten! Er gaat een lokale kok mee aan boord die alle maaltijden bereid, maar die het erg leuk vindt als je hem komt helpen in de keuken. Je krijgt dagelijks ontbijt, lunch, avondeten en snacks. Bij het basiskamp op de TAO Farm kregen we zelfs een 6-gangen diner waar veel Michelin restaurants niet aan zouden kunnen tippen. Verder kun je onbeperkt water, thee en koffie pakken. Frisdrank en alcoholische dranken zijn voor eigen kosten.

5. Welke activiteiten onderneem je tijdens de TAO-expeditie?

Tijdens het varen wordt de boot regelmatig stilgelegd bij onbewoonde eilanden, parelwitte stranden en blauwe lagunes. De TAO crew checkt bij het plannen van de activiteiten altijd de behoeftes van de groep. Wij speelden volleybal op een onbewoond eiland, kregen een cursus palmboom-klimmen, snorkelden tussen de schildpadden en pijlstaartroggen, klommen door een grot en maakten onze eigen schelp-sieraden. Tijdens het varen heb je alle tijd om te zonnebaden, een boekje te lezen of te borrelen met medereizigers. En niet geheel onbelangrijk: iedere dag om 5 uur is het ‘jungle juice time’ en drink je met de hele boot een zelfgemaakte cocktail!

6. Wanneer krijg je de uitgebreide briefing?

De avond voordat je vertrekt, word je op het kantoor van TAO Philippines (in Coron of El Nido) verwacht voor een briefing van ongeveer een uurtje. Je komt met de hele groep reizigers en de TAO crew bij elkaar voor een eerste ontmoeting en een uitgebreide uitleg over de expeditie. De tourleider geeft je alle info over de route, de verwachtingen en de paklijst. Daarnaast kun je dit moment gebruiken om al je vragen te stellen.

7. Wat moet je meenemen naar de TAO-expeditie?

Hoogstwaarschijnlijk ben je op doorreis en zit je daardoor met al je reisbagage opgescheept. Dit is echter geen probleem, aangezien er onderin de boot een plek is voor alle grote ruimbagages en backpacks. Tijdens de expeditie kun je hier echter niet (gemakkelijk) bijkomen, dus het is erg handig om één drybag per persoon mee te nemen met daarin alle spullen die je tijdens de expeditie nodig hebt. De volgende spullen zouden we je aanraden om bij de hand te houden:

• Een drybag (minstens 15 liter) – Een drybag is een absolute must. Zodra je aanlegt bij een eiland worden alle spullen namelijk op een kano naar het strand vervoerd en de kans is groot dat je tas nat wordt. Wij zijn groot fan van de Sea To Summit drybags. Deze drybags zijn niet alleen licht, maar ook duurzaam, compact, super sterk, slijtvast en Bluesign-gecertificeerd.
• Waterschoenen – Veel stranden liggen vol met scherpe schelpjes en ook sommige activiteiten vereisen waterschoenen (bijvoorbeeld bij de grottocht). Overweeg om sandalen van Teva aan te schaffen, deze kun je als waterschoenen én wandelschoenen gebruiken.
• Snorkel t-shirt – Je ligt veel in het water tijdens de expeditie en een t-shirt beschermt je tegen verbranden en tegen de vele mini kwalletjes in de zee. Snorkels zijn aanwezig op de zeilboot.
• Hamamdoek – Om jezelf af te drogen na het douchen, of om lekker op te zonnebaden tijdens het varen. HEMA heeft altijd leuke in de collectie, zoals deze gele hamamdoek met stippen!
• Zaklamp – Een zaklamp is handig als je ’s nachts van je bamboehutje naar het toiletgebouw moet lopen. Een echte aanrader is een zaklamp op basis van zonne-energie.
• Opladers – Tijdens onze tocht van zes dagen hadden wij twee keer de mogelijkheid om onze elektrische apparaten op te laden. Onze telefoons gebruikten we toch niet (want we hadden geen bereik), maar dit kan wel erg handig zijn voor bijvoorbeeld je camera, GoPro of drone. Wil je er zeker van zijn dat je gedurende de hele trip stroom hebt, overweeg dan om een solar powerbank aan te schaffen.
• Zonnebrand – Zonnebrand is een absolute must. Je zit ontzettend veel in de zon en rondom het water verbrand je nog eens tien keer zo snel. Wij hebben in zes dagen een hele fles per persoon opgemaakt. Overweeg de biologische zonnebrand van Natural Heroes, gemaakt van 100% natuurlijke ingrediënten.
• Muggenspray – Tijdens zonsopgang en zonsondergang hadden wij regelmatig last van muggen, dus stop vooral de ecologisch verantwoorde muggenspray van CarePlus in je drybag. 
• Hoed/pet – Is geen must, maar kan wel erg fijn zijn aangezien je veel in de zon zit.
• Hervulbare waterfles – Om de natuur te beschermen mag je geen plastic meenemen aan boord (daar worden wij bij GreenNomads blij van). Je zult daarom een bidon mee moeten nemen die je aan boord kunt vullen met water. Onze favoriete duurzame waterfles voor op reis is die van SayWhatBottles.
• Camera/drone/GoPro – Geloof ons, de Bacuit archipel is zó ontzettend adembenemend dat je spijt krijgt als je het niet vastlegt met je camera, drone of GoPro.
• Kleding en toiletspullen – Je loopt hele dagen in je zwemkleding, dus verder heb je nauwelijks iets nodig. Maar één of twee setjes kleren zijn wel fijn om in de avond te dragen. Daarnaast heb je een pyjama en een tandenborstel nodig en ben je ready to go!

Het is natuurlijk het meest duurzaam om bovenstaande spullen van tevoren aan te schaffen van goede kwaliteit, zodat ze lekker lang meegaan. Ben je echter iets vergeten? Dan kun je terecht bij één van de tientallen winkeltjes in de hoofdstraat van Coron Town of El Nido, die allemaal gericht zijn op benodigdheden voor de TAO tour.

➩ Lees ook: “De complete reisgids voor El Nido”

8. Hoe kun je de TAO-expeditie boeken?

Je kunt je expeditie online boeken via de website van TAO Philippines of door binnen te lopen bij het kantoor van TAO Philippines in Coron 📍 of El Nido 📍. Wij probeerden één dag van tevoren te boeken bij het kantoor in Coron, maar helaas was de expeditie voor de volgende dag al volgeboekt. We zouden je dan ook sterk aanraden om je TAO-expeditie enkele dagen of weken van tevoren te boeken. Houd er rekening mee dat er niet standaard iedere dag een boot vertrekt voor jouw gewenste aantal dagen. Neem dus van tevoren een kijkje op de website van TAO Philippines voor de vertrekdagen.

9. Wat kost de TAO-Expeditie?

De prijs voor de TAO-Expeditie is afhankelijk van het seizoen waarin je reist en van het aantal dagen dat je op expeditie gaat. Je kunt ervoor kiezen om 3, 4 of 5 dagen op expeditie te gaan en er is af en toe zelfs een ultimate trip van 6 dagen. Wij hebben voor 6 dagen gekozen, maar zouden jou aanraden om voor 5 dagen te gaan. 3 of 4 dagen is in onze ogen echt te kort voor een full experience. Maar als je met een heel strak reisprogramma zit, is het altijd beter dan niet gaan. Je betaalt het bedrag in Amerikaanse Dollars en de prijzen zijn niet onderhandelbaar.

• 3 dagen/2 nachten: 555 USD – 595 USD
• 4 dagen/3 nachten: 645 USD – 695 USD
• 5 dagen/4 nachten: 725 USD – 795 USD

10. Wat is er bij deze prijs inbegrepen?

Het bedrag dat je betaalt voor de TAO-expeditie is inclusief accommodatie, vervoer (zeilboot), verse maaltijden (ontbijt, lunch, diner en snacks), drinken (water, koffie, thee), kayaks, snorkels en een complete crew die 24/7 voor je klaarstaat. Verder krijg je een armbandje met een digitale chip waar je zelf geld op kunt zetten. Met deze armband kun je tijdens de expeditie betalen voor bijvoorbeeld frisdrank, alcohol of massages. 

11. De TAO-expeditie vanuit een duurzaam oogpunt

Persoonlijk ken ik bijna geen enkele organisatie die zo veel waarde hecht aan ‘verantwoord toerisme’ als TAO Philippines. De organisatie bestaat uit zo’n 250 eilandbewoners die met trots hun ‘achtertuin’ delen met avontuurlijke toeristen. Door de samenwerking met lokale gemeenschappen krijgen de locals de kans om andere beroepen uit te oefenen dan vissen en krijgen reizigers de kans om een diepe connectie te vormen met de lokale community. Een win-win situatie!

Naar school gaan is voor veel eilandgezinnen geen prioriteit en doordat het steeds slechter gaat met visserij komen veel eilandgezinnen zonder inkomen te zitten. Het ‘Lost Boys’ trainingsprogramma en de ‘TAO Women’s Association’ van TAO Philippines bieden lokale mannen en vrouwen een opleiding om uiteindelijk voor TAO Philippines aan de slag te gaan als expeditieleider, gids, boot- en basiskamp bemanning, kok, boer, timmerman, massagetherapeut, zeepmaker, naaister, huishoudster of keukenpersoneel. Tijdens jouw expeditie bestaat de hele crew dan ook uit locals, allemaal met een unieke achtergrond, die de omgeving als geen ander kennen.

“Tao is our crew and community. We don’t see them as instruments to “grow the business”, we see the business as an instrument to grow them.”

TAO Philippines is er echter van overtuigd dat de voordelen van toerisme niet alleen een positieve impact zouden moeten hebben op het personeel, maar op de gehele lokale community. Daarom hebben ze de ‘TAO Kalahi Foundation‘ opgericht. Anno 2023 zijn er dankzij de TAO Kalahi Foundation maar liefst 5 kinderdagverblijven en 5 basisscholen op 10 verschillende eilanden opgericht.

➩ Lees ook: “Een uniek bezoek aan de Iwahig Prison: een gevangenis zonder muren”